Izvor oslovskega kašlja naj bi bil starodaven, vendar njegov natančen izvor ni znan. Po Evropi in Aziji naj bi se razširil še pred 1. stoletjem. Najzgodnejši pisni zapis o oslovskem kašlju najdemo v kitajskem medicinskem besedilu iz 6. stoletja. V 16. stoletju se je v Ameriki pojavil oslovski kašelj, ki so ga verjetno prinesli evropski raziskovalci in kolonizatorji. Izraz "oslovski kašelj" se v angleščini prvič pojavi leta 1658, bakterijo, ki povzroča bolezen, *Bordetella pertussis*, pa sta leta 1906 identificirala francoski bakteriolog Jules Bordet in njegov kolega Octave Gengou.