Če je oseba možgansko mrtva, to pomeni, da so vse možganske funkcije trajno in nepopravljivo prenehale. V tem stanju se oseba šteje za pravno in medicinsko mrtvo, čeprav lahko njeno srce še kratek čas bije zaradi umetne podpore. Spontana vrnitev delovanja možganov je zelo malo verjetna, zdravstveni delavci pa na podlagi meril za možgansko smrt osebo praviloma razglasijo za mrtvo. Zato preživetje ali dolgoročno vzdrževanje življenja možgansko mrtvega posameznika ni verjetno.