Žolčnik shranjuje in koncentrira žolč, ki je tekočina, ki jo proizvajajo jetra za pomoč pri prebavi in absorpciji prehranskih maščob. Žolč se po potrebi sprosti v tanko črevo, zlasti po obroku, ki vsebuje maščobe. Brez žolčnika žolč, ki ga proizvajajo jetra, nenehno teče v tanko črevo. To lahko občasno povzroči drisko ali druge prebavne simptome, zlasti po zaužitju obroka z visoko vsebnostjo maščob, saj je lahko na voljo premalo žolča za pravilno prebavo maščobe. Vendar odsotnost žolčnika ne pomeni nujno, da se bo hrana na splošno hitreje prebavila, saj na hitrost prebave vplivajo različni dejavniki, kot so vrsta hrane, proizvodnja encimov in učinkovitost prebavnega sistema kot celote.