Kaj lahko razgradi želodčna kislina?

Želodčna kislina, zelo kisla raztopina, prisotna v želodcu, cilja predvsem na beljakovine za razgradnjo. Beljakovine, bistvene sestavine živih organizmov, so velike biomolekule, sestavljene iz aminokislin, povezanih s peptidnimi vezmi. Visoko kislo okolje želodčne kisline, doseženo z izločanjem klorovodikove kisline (HCl), denaturira beljakovine in poruši njihovo strukturno celovitost. To oslabi strukturo beljakovin in posledično omogoči, da jih encimi, znani kot proteaze, razgradijo na manjše fragmente. Proteaze delujejo tako, da hidrolizirajo peptidne vezi in s tem olajšajo prebavo beljakovin v posamezne aminokisline ali majhne peptide. Te nastale manjše molekule se lahko nato zlahka absorbirajo naprej po prebavnem traktu.