Tanko črevo imenujemo črevo, ker so nekoč mislili, da je edini del prebavnega sistema, odgovoren za absorpcijo hranil. Beseda "črevo" izhaja iz latinske besede "intestinum", kar pomeni "notranja cev". Tanko črevo je dolga, tanka cev, ki povezuje želodec z debelim črevesom. Odgovoren je za absorpcijo hranilnih snovi iz hrane in je tudi mesto, kjer nastajajo nekateri vitamini in minerali.