Simptomi se običajno ne pojavijo ob rojstvu, ker imajo dojenčki visoko raven fetalnega hemoglobina (HbF), ki lahko nadomesti odsotnost ali znižanje hemoglobina pri odraslih (HbA) pri beta-talasemiji. Fetalni hemoglobin lahko učinkovito prenaša kisik med fetalno fazo in prvih nekaj mesecev po rojstvu. Ko dojenček odrašča in se proizvodnja fetalnega hemoglobina zmanjšuje, postane pomanjkanje hemoglobina pri odraslih bolj očitno in simptomi beta-talasemije se začnejo pojavljati, običajno v starosti od 6 mesecev do 2 let.