Kje v telesu deluje nikotin?

Nikotin se veže na nikotinske acetilholinske receptorje (nAChR) na postsinaptični membrani, predvsem v centralnem živčnem sistemu, in jih aktivira. Ti receptorji so ionski kanali, ki omogočajo pretok ionov skozi membrano, kar vodi do depolarizacije in prenosa živčnega signala.

Znotraj centralnega živčnega sistema nikotin primarno vpliva na mezolimbični dopaminski sistem, ki je mreža možganskih regij, ki sodelujejo pri nagrajevanju in užitku. Nikotin deluje na nAChR v tem sistemu in sproži sproščanje dopamina, ki je povezan z občutki ugodja in okrepitve. Ta pozitiven ojačitveni učinek je tisto, kar spodbuja zasvojljivost nikotina in prispeva k nadaljnji uporabi tobačnih izdelkov kljub njihovim negativnim posledicam za zdravje.

Poleg centralnega živčnega sistema lahko nikotin vpliva tudi na nAChR v drugih delih telesa, kot so periferni živčni sistem in avtonomni gangliji. Ti učinki vključujejo povečanje srčnega utripa, krvnega tlaka in stopnje dihanja ter sproščanje gladkih mišic v dihalnih poteh in prebavnem sistemu.