Kri teče skozi pljuča z namenom izmenjave plinov. Pljuča so odgovorna za sprejemanje kisika iz zraka in sproščanje ogljikovega dioksida, ki je odpadni produkt celičnega dihanja. Kisik, ki ga vdihavamo, se razprši po tankih stenah alveolov (drobnih zračnih mešičkov v pljučih) v kapilare, ki so drobne krvne žilice, ki obdajajo alveole. Kri, bogata s kisikom, se nato črpa v preostali del telesa skozi pljučno arterijo. Hkrati pa ogljikov dioksid, ki ga proizvajajo celice v telesu, difundira po kapilarah v alveole in se izdihne, ko izdihnemo.
Ta proces izmenjave plinov je bistvenega pomena za vzdrževanje homeostaze v telesu. Kisik, ki ga sprejmejo pljuča, se porabi za proizvodnjo energije v celicah, medtem ko je ogljikov dioksid, ki se sprošča, odpadni produkt tega procesa. Z izmenjavo teh plinov pljuča pomagajo vzdrževati ustrezno raven kisika in ogljikovega dioksida v krvi, kar je ključnega pomena za splošno zdravje in delovanje telesa.