Hrbtenica, znana tudi kot hrbtenica ali hrbtenica, obdaja in ščiti hrbtenjačo pri vretenčarjih. Hrbtenjača je dolg, tanek, valjast snop živčnega tkiva, ki poteka od možganov navzdol po hrbtu. Odgovoren je za prenos sporočil med možgani in preostalim delom telesa. Hrbtenica je sestavljena iz niza majhnih kosti, imenovanih vretenca. Vretenca so naložena eno na drugo in jih držijo skupaj vezi in mišice. Tvorijo zaščitni kanal okoli hrbtenjače. Hrbtenica je tudi opora telesu in pomaga ohranjati ravnotežje.