Kaj se zgodi, ko se srečata dihalni in prebavni sistem?

Ko se dihalni in prebavni sistem srečata, se to zgodi na ravni žrela in epiglotisa. Žrelo je skupna pot za zrak in hrano. Je mišična cev, ki povezuje nosno in ustno votlino z grlom in požiralnikom.

Med dihanjem zrak prehaja skozi nosno ali ustno votlino in potuje po žrelu. Istočasno med požiranjem pride hrana v ustno votlino in jo jezik potiska nazaj proti žrelu.

Na stičišču žrela je majhen zavihek tkiva, imenovan epiglotis. Med požiranjem se epiglotis premakne, da pokrije odprtino grla in tako prepreči vstop hrane v dihala. To zagotavlja, da je hrana usmerjena v požiralnik in ne ovira dihalnih poti. Refleksno se dihanje med požiranjem začasno ustavi, da se omogoči varna pot hrane v prebavni sistem.

Ko je požiranje končano, se epiglotis vrne v položaj mirovanja, kar omogoča prost pretok zraka v grlo in pljuča.

Pravilno usklajevanje med dihalnim in prebavnim sistemom je ključnega pomena za preprečevanje aspiracije, ki je naključni vnos hrane, tekočine ali sline v dihalni trakt. To usklajevanje se doseže s kompleksnim medsebojnim delovanjem mišic, živcev in senzoričnih receptorjev v žrelu in okoliških strukturah.