Barfoedov test loči monosaharide s prosto aldehidno skupino od monosaharidov s potencialno aldehidno skupino ali od disaharidov. Pri segrevanju v prisotnosti Barfoedovega reagenta, ki je raztopina bakrovega acetata, ki je alkalizirana z ocetno kislino, bodo monosaharidi s prosto aldehidno skupino proizvedli rdečo oborino bakrovega oksida, kar kaže na pozitivno reakcijo. Disaharidi, kot je laktoza, nimajo proste aldehidne skupine, zato bodo dali negativno reakcijo in ne bodo povzročili rdeče oborine.