Kaj je naredil Joseph Goldberger, da bi dokazal povezavo med pelagro in prehrano?

Pelagra je dolgo veljalo za nalezljivo bolezen, vendar se je Joseph Goldberger odločil dokazati nasprotno. Leta 1915 je ameriška služba za javno zdravje naročila Goldbergerju, da razišče izbruh pelagre na podeželju Mississippija. Kmalu je posumil, da je bolezen povezana s prehrano, in začel izvajati vrsto poskusov.

On in njegovi kolegi so živeli pri istih družinah, ki jih je prizadela pelagra, in jedli točno to, kar so jedli. Kljub temu, da so bili v tesnem stiku z ljudmi s pelagro, sami niso razvili bolezni, saj so svojo prehrano dopolnjevali s svežo zelenjavo, mlekom, jajci in mesom. Ko so se prostovoljci brez pelagre prehranjevali enako kot prizadeti ljudje, se je tudi pri njih pojavila pelagra. To je nakazovalo, da je prehrana igrala vlogo pri povzročanju pelagre in ne okužbe.

Goldberger je ugotovil, da je pelagra bolezen, ki jo povzroča pomanjkanje določenih hranil in zlasti pomanjkanje niacina. To odkritje je močno vplivalo na javno zdravje, saj je utrlo pot razvoju učinkovitega zdravljenja in preventivnih ukrepov za pelagro.