Potrese povzroča nenadna sprostitev energije v zemeljski skorji, ki ustvarja potresne valove. Tektonski stres, ki je posledica premikanja tektonskih plošč, lahko povzroči potrese, če so plošče zaklenjene ali zataknjene in se ne morejo gladko premikati druga mimo druge. Ta napetost se sčasoma poveča in sčasoma premaga trenje, ki drži plošče na mestu, zaradi česar nenadoma zdrsnejo in sprostijo shranjeno energijo v obliki potresnih valov. Ta vrsta stresa je pogosto povezana s potresi, ki se zgodijo vzdolž meja plošč, kot je pacifiški ognjeni obroč.